中国古代倡导严格的民族界限，崇尚华夏文化，对其他民族持有鄙视的理念。具体表现为警惕和防备异族人，并且禁止与外族通婚，防止先进文化传入外族并避免外族不良风俗对我方造成干扰。夷夏之防的理论是民族矛盾的结果。早在西周末年，戎狄族群成为以华夏族为主体的周朝的主要威胁，最终以犬戎族为主的西部民族灭亡了西周朝，这对华夏族造成了严重的打击。随着民族矛盾的日益激化，夷夏之防的理论应运而生，开始具有反侵略和抵御外族侵犯的含义。随着民族矛盾的激化和民族仇恨的增长，逐渐加入了一些大汉族主义的内容，包括认为夷夏种族不同，天生就存在优劣之分。
