第一次工业革命发生在18世纪末到19世纪初，以英国为中心，标志着人类社会从农业社会向工业社会的转变。其特点包括：首先，机械制造业的迅速兴起。发明了许多关键技术，如蒸汽机、纺织机械等，极大地提高了劳动生产力。其次，煤矿和铁矿的开发和利用大大加快了工业化进程。第三，城市化和人口增长。以工业为中心的城市迅速发展，吸引了大量农村劳动力进入城市。第四，交通运输的进步。蒸汽机的应用使得铁路和船舶运输大大改善，加速了商品和信息的交流。第五，工业企业的出现。从个体手工业向规模化、机械化的企业化转变，促进了生产力的发展。
第二次工业革命发生在19世纪末到20世纪初，以德国和美国为主要推动力量。与第一次工业革命相比，第二次工业革命更加集中在技术和科学的创新上。其特点包括：首先，出现了许多重要的科学发现和发明，如电力、内燃机、化学工业等。其次，生产方式进一步现代化。大规模的流水线生产使得生产效率大大提高。第三，资本主义的发展。工业化的推动使得资本积累更加集中，大公司垄断了市场。第四，劳动力市场的变革。工业化需要大量的劳动力，吸引了大量农村人口涌入城市。第五，城市化进程的加速。大量工业企业的建立和扩张使得城市人口急剧增长。
