秦朝变法后，出现了夷三族法。根据家族的规模，这个法律对九族的定义不同。大型家族可能涵盖三五千人，而小型家族可能没有那么多人。这里的“九族”指的是亲属关系。“九族”包括高王母、玄孙、曾孙、孙子、子孙、母亲、王母、曾王母和高王母。有一种说法是指父族四人、母族三人和妻族两人。父族四指的是姑姊妹与其子，姐妹与其子，女儿与其子，以及与自身有亲属关系的人，如母亲的父亲、兄弟和子女。母族三指的是母亲的父族，母亲的母族和从母姊妹与其子。妻族两指的是妻子的父族和妻子的母族。提到“九族”，与古代社会的刑法制度有密切的关系。古代社会实行残酷的株连法，如果一个人犯法，尤其是犯了严重的法律，通常会被影响到他的九族，即被处罚到九族。随着时代的变迁，“九族”的意义发生了很大的变化，不再仅仅指亲属关系，而成为与之有联系的所有人的泛称。
