基础阅读可以划分为四个阶段，类似于学前教育或幼儿园的学习经验。第一个阶段是阅读准备阶段，相当于学前教育或幼儿园的学习经验。第二阶段是认字阶段，类似于小学一年级学生的典型学习经验，尽管某些孩子在某些方面并非都是典型的。这个阶段的成果是孩子学会了我们所称的第二阶段阅读技巧，或者是一年级的阅读能力，或者是最初级的读写能力。第三个阶段是字汇的增长和对课文的运用，通常是在四年级结束时学会的方法，尽管不是所有正常孩子都是这样。这个阶段的成果可以称为“四年级读写能力”或者是“功能性读写能力”，也就是有能力轻易阅读交通标志、图片说明，填写政府的简单表格等等。第四个阶段是最后一个阶段，学生即将从小学或初中毕业。这个阶段有时被称为八年级、九年级或十年级的读写能力。在某种程度上，这个孩子已经是一个“成熟”的阅读者，几乎可以阅读所有的文献，但还不够老练。简单来说，他有足够的成熟度来上高中的课程。
