目前国内的高等教育体系中并没有自费大学这一概念。在2018年之前，所有的高等教育都是自费院校。学校的自费程度取决于其性质，一般来说，公办院校会获得国家拨款，因此收费会受到国家的控制；而民办学院主要依靠学费支持，所以学费相对较高。大学自费学生主要有两种情况：一是分数没有达到心仪学校的录取分数线，需要按一定的比例缴费购买分数才能得到学校的录取通知书，但他们无法享受与公费生相同的待遇；二是所有费用都由自己承担，无法享受统招生的待遇，包括奖学金和助学金等。相对于公费生而言，大学自费生的主要区别在于录取条件不同：大学招生在确定最低录取分数线之后，根据学生所报志愿，按一定比例进行调档审核录取。根据招生计划和报考人数，学校会制定不同的录取分数线。在这条线之上被录取的学生，将享受公费生的待遇；而在录取分数线之下被录取的学生，则需要自费支付大约50%左右的学杂费。
