体制外是指在国家机关、企业、事业单位等组织制度中不起主导作用或者边缘的一部分。相对而言，处于主导地位的部分被称为体制内。按照现代汉语词典的定义，体制指国家机关、企事业单位等的组织制度。然而，对于体制内和体制外的具体含义，很难给出准确的定义。在企业中，体制内类似于国家公务员的排位，具有一定的股份。而体制外则相当于为他人工作，从事自由职业。体制内的员工对此有着明确的认知和态度。
体制内泛指公务员、国企编制内员工或国家管理阶层家属等代表国家权力或依靠国有资产获得收益的群体。体制内的优势主要体现在稳定的工作环境、丰厚的福利待遇以及对社会的主导地位。与此相对应，体制外则更加灵活，但伴随而来的却是更多的风险，福利待遇也较低。体制外的人对社会或所在单位的影响力相对较弱。
体制内的人员能够依赖政府权力获得稳定的合法或非法超额利益。目前，我国共有约700多万公务员和3000多万事业单位员工。从数量上看，“体制内”成为了绝对的少数群体。
