新航路开辟的直接原因在于欧洲各国商品经济的蓬勃发展。而宗教和思想方面，新航路的开辟受到了基督教和文艺复兴时期人文主义思潮的推动和传播。同时，欧洲生产力的不断提升、科技技术的不断进步以及皇室的大力支持，为新航路的开辟提供了物质条件。
从主观角度来看，西班牙和葡萄牙正处于封建专制时期，这有利于国家集中金钱来为航海提供资本，并且统治者也积极支持海外探险活动。而客观上，西班牙和葡萄牙已经具备了一系列开辟航路的条件，包括生产力水平的提高、科学技术的发展、天文地理知识的积累以及航海造船技术的进步。资本主义经济的初步出现和商品经济的蓬勃发展，使得货币的地位得到提升，人们可以用金钱购买他们所需的一切。甚至当时的欧洲人认为只要拥有黄金，就能够进入天堂。
