抖音的创始人是张一鸣，他是福建永定人，于1983年出生。张一鸣还是字节跳动科技有限公司的创始人和CEO，以及今日头条的创始人和原CEO。他在2005年毕业于南开大学软件工程专业，并曾参与创建酷讯、九九房等多家互联网公司，担任酷讯技术委员会主席和九九房的创始人兼CEO。2012年，张一鸣创办了字节跳动。
抖音在2016年9月上线，经过长时间的打磨，直到2017年春节后才开始大规模投入资源。优秀的产品数据表现使得今日头条决定将各种流量和明星BD推广资源集中到这个有望提升公司形象的新项目上。抖音很快成为了今日头条的战略级产品。
2017年11月10日，今日头条以10亿美元的价格收购了北美音乐短视频社交平台Musical.ly，并将其与抖音合并。
2018年4月11日，抖音宣布系统全面升级，期间暂停直播功能和评论功能的使用，升级完成后会重新开通。同时，短视频外链直接播放功能也被暂停使用。
