八面汉剑和四面汉剑之间有着明显的区别。首先是剑体横截面的形状不同，四面汉剑呈菱形，也就是四边型，而八面汉剑则呈八边形。
汉剑主要指的是汉代铁剑。由于汉代冶铁业的发展，汉剑打破了青铜剑长度的限制，使得剑体变得越来越薄、窄和长，并且剑锋也更加尖锐。在西汉早期，汉剑已广泛应用于军事领域，并在中国刀剑历史上占据着无可替代的地位。汉剑在周制剑大类中承袭了周制剑的特点。
汉剑的剑身笔直，剑刃两侧呈弧形延伸，大多数汉剑都朴实无华，使用木鞘和铜装饰。然而，也有华丽的汉剑使用大漆鞘、玉装等（尤其是出土于王侯将相墓葬的汉剑）。红黑大漆是汉代装饰漆器上常用的颜色，非常高贵漂亮，红黑在汉朝被视为尊贵的象征。同时，汉代的剑并不是平民百姓的玩具，装饰饰品常常以兽面、云纹、谷纹为主，而尊贵的剑则可能出现浮雕的蟠螭纹以及错金银和镶嵌绿松石等材料。
