圭臬（guīniè）这个词在古代有多重含义，一是指古代测日影、正四时和测度土地的仪器，如杜甫在《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔》中写道：“圭臬星经奥，虫篆丹青广。”另外一个意思是比喻标准、准则和法度，可以作为决策或判断的依据，朱春雨在《关于军事题材创作的一封信》中说：“有好的文学理论工作，势必导致创作上的强烈的追求气氛，圭臬不凡，效尤不俗。”同时，它也可用来比喻将某些言论或事物当成自己的准则，如黄佐在《乾清宫赋》中写道：“揆日晷，验星文，陈圭臬，挈于轮。”用词造句的时候，可以说“别拿无知当个性，别拿胡说当圭臬！”在讨论人物思想观点的时候，也可以说“两个多世纪后，他的关于民族国家的观点被奉为圭臬，但是这是为什么呢？”另外，在审美批评中，圭臬被用作评价文学作品的标准，可以说“审美批评就是以审美为圭臬的文学批评。”
