一国贸易顺差是指在特定年度出口总额大于进口总额，表示该国在该年对外贸易处于有利地位。贸易顺差的大小反映了一国在特定年份的对外贸易活动状况。然而，大量外汇盈余可能导致本币投放量增加，可能引发通货膨胀压力，对国民经济的持续、健康发展不利。
贸易逆差是指一国在一定时期内进口总值大于出口总值，表明该国的外汇储备减少，该国的商品国际竞争力较弱，该国在对外贸易中处于不利地位。政府应该设法避免贸易逆差的长期出现，因为大量逆差会导致国内资源外流，外债增加，严重影响国民经济的正常运行。
贸易平衡是指一定时期的出口额等于进口额。贸易顺差可以推动经济增长和增加就业，因此各国都追求贸易顺差。但是，过多的顺差往往导致贸易纠纷，例如日美汽车贸易大战等。一国的总供给与总需求在根本上决定了一国对外贸易是出超还是入超。
