中国古代共有二十四部史书，它们分别是《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《史新》、《五代史》、《宋史辽》、《史金史》、《元史》、《明史》。这二十四部史书被称为二十四史，是各朝代编写的历史著作的总称。其中，《史记》的写作方式被历代朝代广泛采用，并成为正式的历史写作手法，所以那些采用和《史记》类似纪传体写作方式的史书被称为“正史”。这些史书的记载从传说中的黄帝时代（约公元前2550年）开始，一直到明朝崇祯十七年（公元1644年）结束，共计3213卷，约有4000万字，采用统一的有本纪和列传的纪传体写作。
