证券指的是多种经济权益凭证，它们是用来证明持有人拥有某种特定权益的法律凭证。实际上，证券是具有财产属性的民事权利，其特点在于将这些权利表现在证券上，使得权利与证券相结合，从而将权利体现为证券，也就是权利的证券化。证券的出现是一种社会现象，投资者在其中通过一种特定的方式和过程行使权利，这种方式就是证券形式的投资财产符号化。证券也是社会信用发展的标志和结果。
证券必须跟某种特定的形式相关联。最早，在证券发展的初期，基本方式是使用纸张，通过文字或图形在专用的纸单上表示特定化的权利。因此，证券也被称为“书据”或“书证”。不过，随着经济的迅速发展，特别是电子技术和信息网络的进步，现代社会出现了证券的“无纸化”。如今，证券投资者几乎不再拥有任何实物形态的证券，他们所持有的证券数量或权利都相应地记录在投资者的账户中。这种从“证券有纸化”到“证券无纸化”的发展过程，揭示了现代证券概念与传统证券概念之间的显著差异。
