硕士研究生可以分为全日制硕士研究生和非全日制硕士研究生两类。不论是全日制还是非全日制研究生，都需要遵守相同的考试招生政策和培养标准，他们所获得的学历学位证书在法律上都享有同等地位和效力。各个研究生培养单位的招生简章必须明确学习方式、修业年限、收费标准等内容，以保证培养质量的同一标准。
在学位的划分上，硕士研究生又可以分为学术型硕士和专业型硕士两种。学术型硕士学位根据招生学科门类分为13大类，包括哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、艺术学、农学、医学、军事学和管理等。这13大类下面细分为88个一级学科，再进一步分为300多个二级学科，同时还有760多个二级学科由招生单位设立。
专业型硕士包括MBA、MPA、ME、法律硕士（J.M）、会计硕士专业学位（MPACC）、公共卫生硕士专业学位（MPH）、农业硕士专业学位、兽医硕士专业学位、教育硕士专业学位、艺术硕士专业学位、体育硕士专业学位和风景园林硕士专业学位等共15类。这些专业硕士学位均经过批准设立。
