亚元是罗伯特·蒙代尔在2001年的上海APEC会议上提出的一种货币概念。他预言未来10年，世界将形成三个主要的货币区域，即欧元区、美元区和亚洲货币区（亚元区)。他认为，在全球尚缺少一种统一的全球货币的情况下，建立一个统一的亚洲货币区是势在必行的。
亚元并非是一种实体纸币或硬币，而是一种基于亚洲区域内十三个国家的货币价值、国内生产总值（GDP）和贸易规模等综合指标计算出的虚拟货币。亚洲开发银行将负责确定亚元对美元和欧元的汇率，并通过其网站向公众公布。
亚元是实现亚洲共同货币的第一阶段。它能作为各国制定汇率政策时的参考指标。在推动亚洲共同货币的发展过程中，亚洲主要国家如韩国、中国、日本等国政府普遍持赞成态度。目前，关于亚元能否像欧元一样成为实际货币使用的具体计划已经取得了一致意见。如果亚元真正成为实际货币，全球货币体系将形成由美元、欧元和亚元等三个重要极点组成的格局。
亚元的诞生也标志着亚洲国家在面对美洲经济区和欧洲经济区实现经济一体化的过程中迈出了重要的一步。
