美国实施实体清单作为维护国家安全利益的出口管制手段。商务部在1997年2月首次发布了实体名单，将涉嫌参与扩散活动的最终用户列入其中，向出口商明确表示，在未获得许可证之前，不得向这些实体提供受管制物资，并且许可证申请需按照《出口管理条例》第744部分规定的标准进行审查。不得向这些实体出口或再出口物资，没有任何许可例外。
简单来说，实体清单就是一种黑名单，一旦被列入，企业将失去在美国的贸易机会。虽然企业可以通过正常程序申请脱离清单，但前提是符合美国的国家安全利益和外交政策需求，这由美国政府决定。此外，由于欧盟、日本等国往往与美国的出口管制步调保持一致，企业的国际信誉也会受到较大冲击。
