1931年9月18日，日本帝国主义发动了著名的九·一八事变，标志着其对中国的侵略行动的开始。这一事件又被称为奉天事变或柳条湖事件。那天晚上，日本关东军安排下的铁道“守备队”炸毁了位于沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨（该铁路最初为沙俄修建，后来被日本占领），并将责任推给了中国军队。日军以此为借口，炮轰了沈阳北大营，从而引发了“九·一八事变”。随后的一天，日军占领了沈阳，并陆续占领了东北三省。到1932年2月，整个东北地区都被日本占领。日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，对东北人民实行了长达14年的奴役和殖民统治。这次“九·一八事变”是日本帝国主义长期以来对华侵略扩张政策的必然结果，也是将中国彻底变为其独占的殖民地的重要一步。这一事件同时也标志着世界反法西斯战争的开始，掀开了第二次世界大战东方战场的序幕。
